Het weer zat mee, de eerste stop was in Zeddam waar Jan Delsink zich bij mij voegde om mee te fietsen tot Lourdes. De eerste dag was een makkie, 130 km vlak. Overnacht op camping ;Bercht ; te Baarlo. Dat was de eerste keer tent opzetten en daarna voor mij nog 40 keer.

Dag 2: Eijsden op ons gemak. Vanaf de dag 3 begon het grotere werk. V.a Luik meteen een beste klim 7 km, met een tempo van 6 km per uur. Nadat we de grens met Frankrijk waren overgestoken kregen we veel last van harde wind op kop. Dat bracht de boodschap wel over. V.a. dat moment was het tot Lourdes ruim 1300 km. Alleen maar klimmen en dalen. We hebben de route gevolgd uit de boekjes ( langs oude wegen, deel 1 en 2 ) dat is de pelgrims route naar Santiago de Compostella. Erg interessante route met veel bezienswaardigheden. Elke dag een afstand tussen de 80 of 100 km. Iedere avond tent opzetten en ons wasje doen. Waar je al gauw handig in werd, omdat je het s,morgens weer moest inpakken, alles kreeg een vaste plaats, zodat het ook weer paste. Na 900 km kwamen we in Nevers, het plaatsje waar de H. Bernadette ligt opgebaard in een glazen tombe. In deze prachtige omgeving ligt de rivier de Loire. Dit was tevens het einde van het eerste gedeelte van de route.

Het tweede gedeelte werd moeilijker, met onze zware bepakking kwam het nogal eens voor dat we moesten lopen, met soms stijgingen van17 tot 20 %. De volgende plaats op deze route was Rocomadour. Hier hebben we een rustdag genomen , voor een uitgebreidere wasmachine beurt en omdat het toch een bijzonder plaatsje was. Heel apart met zijn basiliek, deze is n.l gebouwd tegen en in de rotswand. De moeite waard om te bekijken. Vanaf nu werd het toch bijzonder zwaar, met korte felle beklimmingen, waardoor we vaker van de fiets af moesten, om met ons hebben en houden boven te komen. (soms ploeteren als het erg warm was). Maar dat was ook weer het unieke aan deze tocht.

Na 20 dagen kwamen we aan in Lourdes 1700 km. Lourdes was heel indrukwekkend;volgens mij moet iemand dat zelf ervaren, want het is moeilijk uit te leggen, hoe het voelt of wat het met je doet. Zelf ben ik er 3 dagen geweest en heb veel gezien. Jan bleef een paar dagen langer omdat zijn treinreis was gereserveerd. Toen alleen weer terug naar Holland (Beltrum) , veelal de zelfde route weer genomen. Met het voordeel, de wind meestal in de rug. Nabij Auxere heb ik het jaagpad genomen. Dat is een fietspad langs het kanaal met veel sluizen. Noord Frankrijk met lange glooiende wegen en weinig verkeer was mooi om te fietsen. Vooral de vele koren velden waar nu volop werd geoogst, het was gezellig om te zien Ook de prachtige velden met zonnebloemen zagen er nu anders uit, wat een maand al niet kan doen met de natuur Maar desondanks het bleef mooi om te zien, met een heerlijke temperatuur om te fietsen.

Na mijn laatste overnachting in Duitsland kwamen er s, morgens 2 leden van; de Keitrappers; ( Jos Pillen en Theo Reinders met de dames )mij vergezellen bij mijn laatste trip naar Beltrum. De dames zorgden onderweg voor de nodige hapjes en drankjes . Zij moesten een beetje tijd rekken , want ik  mocht niet te vroeg binnen komen , volgens de organisatie, van het thuisfront, ha ha!

Ze hebben er een mooie ontvangst van gemaakt , waar ik heel fijne herinneringen aan zal overhouden. Het was een geweldige belevenis, alles zat ook mee . Allereerst, mijn conditie was opperbest, niet een dag ergens last van gehad. Dan een pracht van een fiets (Koga globe traveller), 14 dagen voor de tocht nog uitgeprobeerd in de Franse Alpen, dat was toppy!! Over het weer kan ik alleen maar zeggen ; het kon niet beter: Zou het zo weer over willen doen!

Pelgrimsgroeten van Willie Ribbers,  Beltrum.